贸易行业是指主要经营品种、范围基本相同的商品生产者和商品经营者形成的以专业化经营为特征的贸易主体群体。同一贸易行业内的经营主体既可以是不同所有制形态的企业，也可以是非企业的经营者个人。贸易行业的形成促使商品经营专业化和相对独立化，在贸易流通领域获得了稳定的形式，出现了明确的产业、行业分工。
零售是指商品经营者或生产者把商品卖给个人消费者或社会团体消费者的交易活动。特点是每笔商品交易的数量比较少，交易次数频繁；出卖的商品是消费资料，个人或社会团体购买后用于生活消费；交易结束后商品即离开流通领域，进入消费领域。
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技术的使用和应用带来了经济的转型和经济总量的变化，在数字化进程中，中国的经济总量在全球取得领先地位，有三个重要要素：
驱动零售业价值提升与效率提升背后是技术的力量。技术进步改变了产业链中的信息流，物流和现金流，进而改变了零售的组织架构。从物流方面讲，包括水路网、公路网、铁路网、航空网越织越密，智能物流体系的飞速发展，以及快递业的蓬勃发展等，使得物流效率越来越高。从信息流方面讲，从邮政网络到电话网络、电视网络，再到后来的互联网的发展，移动互联网的发展，人工智能的发展，使得信息制造与传递的成本越来越低。从现金流方面看，支付方式的变革。从最古带的物物交换，到金银作为货币，再到纸币、各类银行票据的运用，到现今各类移动支付工具，如支付宝微信等新型的支付方式的普及。支付越来越安全、快捷了。上述层面技术的进步，促进了组织的进化，组织可管理的边界在变大，使得零售组织的规模变大成为可能，规模效应又进一步降低了成本。
近年来，我国GDP增长速度有所放缓，但人均GDP稳步增长，居民可支配收入不断提高，居民消费意愿和消费能力不断提升，消费升级趋势日益凸显，促进贸易和零售业加快发展。
价值与效率是零售业迭代的关键指标，与人类社会其他产业一样，能否为客户带来更多的价值，能否提高产业效率是产业迭代的关键，零售业也不外如是。
2020年，新冠疫情对贸易/零售行业影响显著，但随着疫情缓和，整体社会消费和零售企业经营均已在稳步复苏。后疫情时代，人口代际变迁和渠道流量变革，也在推动“人、货、场”持续演进升级。2021年国内疫情防控成效显著，消费市场逐季恢复，市场销售持续改善，自3月开始消费市场加快复苏，实体零售店铺经营回升。据国家统计局数据，第一季度社会消费品零售总额达10.52万亿元，同比增长33.9%，其中3月单月同比增长34.2%，较2019年3月增长12.9%。其中，第一季度全国网上实物商品零售额为2.31万亿元，同比增长25.8%，线下实物商品零售额为8.22万亿元，同比增长36.8%。商贸零售行业业绩整体受新冠肺炎疫情冲击较大。2020年行业营收增速整体处于触底回升状态，2021年在2020年底的低基数影响下，行业整体营收及归母净利润增速同比实现正增长。
天猫、京东、拼多多、苏宁易购集团股份有限公司、大商集团有限公司国美电器有限公司、华润万家有限公司、康成投资（中国）有限公司（大润发）、唯品会、沃尔玛（中国）投资有限公司、永辉超市股份有限公司、重庆商社（集团）有限公司、合肥百货大楼集团股份有限公司、联华超市股份有限公司、物美科技集团有限公司、家乐福（中国）管理咨询服务有限公司、长春欧亚集团股份有限公司、步步高集团、武汉武商集团股份有限公司、银座集团、王府井集团股份有限公司、石家庄北国人百集团有限责任公司、中百控股集团股份有限公司等
薄利多销才是传统商超一直以来的生存之道。线上零售业态发展成型甚至对外扩张时，线下流量被线上堵截，“薄利”依然存在，“多销”却难以为继，再加上昂贵的店铺租金、不断上升的人工成本以及被线上商超截流严重，导致传统商超的利润被摊薄，陷入营收增长瓶颈。
盈利效率偏低是传统线下贸易、零售业态面临的第二大难题。据统计，传统百货、购物中心，包括奥特莱斯，它们的平均坪效仅有0.5~1万元/m2/年，而盒马鲜生和超级物种的平均坪效接近6万元/m2/年，对比之下，线下零售业态和新零售业态的年平均坪效相差甚远。
传统零售企业转型的另一个难点在于商品研发效率过低，由于欠缺数字化工具的支持，难以将顾客的消费行为进行数据化，从而无法准确分析消费者偏好以上架更具针对性的产品。
升级的主要趋势不是简单的线上与线下的组合，而是物理世界与数字世界无缝融合，这两个世界在过去实体门店里，是门店的IT系统服务于消费者，IT系统与物理系统整合在一起服务消费者，今天是把大的互联网平台体系跟实体门店IT体系打穿，变成同样的世界，这个时候集合变成物理世界与数字世界高度融合。
零售业的变化一定跟上游供应链紧密相关，生产制造不再是浙江制造、中国制造，而是互联网制造，基于互联网数据动态变化机制，把消费者诉求快速跟制造端的生产制造端连接起来，形成一个新的体系。
大量服务于商家的服务商，是推动这个贸易、零售业态发展的巨大动力，涌现出来的供应链、内容的服务、门店的服务、生产的服务、金融服务的服务商进一步杀入市场，帮市场进一步升级，形成了新的贸易、零售业变革动力。
《对外贸易发展“十四五”规划》中明确提到将边贸政策与扶贫政策、民族政策相结合，支持边境贸易和边境小额贸易企业能力建设。随着与“一带一路”沿线国家的深化合作，边贸企业借助地理位置优势将获得更好发展。